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    崇祯十八年八月十五，子时。

    南京城一片寂静，唯有秦淮河上几盏河灯随波飘荡。皇宫文渊阁内却灯火通明，朱炎站在巨大的舆图前，最后一次核对各方部署。

    “国公，时辰到了。”周文柏轻声提醒。

    朱炎缓缓抬起右手，取过案上的令箭筒。筒中四支鎏金令箭，分别刻着“北”“西”“江”“川”字样。他抽出第一支“北”字令箭，交予等候已久的信使：

    “传杨震：即刻发动，破凤阳，渡淮河。”

    “得令！”

    第二支“西”字令箭：“传万元吉：水陆并进，取荆襄。”

    第三支“江”字令箭：“传郑森：溯江西上，控江权。”

    第四支“川”字令箭：“传玄青：东出汉中，牵陕南。”

    四骑信使飞驰出宫，分赴四方。朱炎走到窗前，望着北方星空。今夜月圆如盘，清辉洒满长江，江面波光粼粼如万点银鳞。

    “开始了。”他喃喃道。

    同一时刻，凤阳城南三十里，丘陵地带。

    杨震伏在一处土坡后，用单筒望远镜观察城防。月光下，凤阳城墙轮廓清晰，城头火把稀疏，守军显然未料到明军会从城南丘陵发起主攻。

    “提督，各部已就位。”石阿豹低声道，“爆破队携火药千斤，潜伏至城墙百步内；三千燧发枪兵占据两侧高地；骑兵营待命冲锋。”

    杨震放下望远镜：“城东佯动如何？”

    “韩大忠率两千兵已开始佯攻，声势浩大，谭泰必调兵往援。”

    “好。”杨震眼中闪过寒光，“寅时三刻，准时爆破。传令各部：城门一破，全力冲锋，务必在天亮前控制全城。”

    “得令！”

    寅时二刻，城东突然杀声震天。韩大忠部高举火把，擂鼓鸣号，做出强攻态势。城头守军慌忙应战，箭矢如雨而下。

    谭泰从睡梦中惊醒，披甲登城。见明军攻势凶猛，急调城南、城西守军往援。他不知，这正中杨震下怀。

    寅时三刻，城南。

    爆破队长是个川东矿工出身的矮壮汉子，名雷九。他率五十人匍匐前进至城墙根，将千斤火药分置三处，插入引信。

    “点火！”

    三条火蛇沿引信窜向火药包。雷九等人急速后撤。

    轰！轰！轰！

    三声巨响几乎同时炸响，地动山摇。一段三丈宽的城墙应声崩塌，砖石飞溅，烟尘冲天。

    “杀！”杨震跃马挺枪，率先冲出。

    三千燧发枪兵从两侧高地齐射，弹雨覆盖城墙缺口。守军猝不及防，成片倒下。紧接着，五千步兵如潮水般涌入缺口。

    谭泰在城东听到巨响，心知中计，急率亲兵往南赶。但为时已晚——明军已控制南门，正分兵夺取武库、粮仓、府衙。

    巷战在黎明前展开。清军虽悍勇，但阵型已乱，各自为战。明军则训练有素，以小队为单位，清剿残敌。

    谭泰退守府衙，身边只剩三百亲兵。他知道大势已去，拔剑欲自刎，被副将死死抱住：“大人不可！留得青山在……”

    “青山？”谭泰惨笑，“凤阳失守，淮河防线洞开，我还有何面目见摄政王？”

    正说着，府门外传来杨震的喊话：“谭将军！大明复兴乃天命所归，将军何必为清虏殉葬？若开城归顺，朝廷必厚待！”

    谭泰沉默良久，终于长叹一声，扔下佩剑：“开……开门。”

    八月十五，辰时。凤阳光复。

    消息传到南京时，朱炎正在用早膳。他放下粥碗，对周文柏笑道：“杨震果然没让我失望。传令：加封杨震为‘淮国公’，谭泰若真心归顺，授参将衔，其所部愿留者编入新军，愿去者发给路费。”

    “是！”

    “另，令杨震休整三日，即率部北上，夺取宿州、徐州，打通北上通道。告诉他：不必等后方，以战养战，就食于敌。”

    而在武昌，万元吉在寅时准时发动进攻。

    长江江面，郑森亲率三十艘新式战船溯江西上。船队至荆州水寨外十里时，天刚微亮。清军水师仓促应战，战船鱼贯而出。

    “保持距离，火炮齐射！”郑森冷静下令。

    明军战船装备的新式舰炮射程远超清军，第一轮齐射就击沉五艘敌船。清军试图靠近接舷，但明军船速快，始终保持在安全距离。

    与此同时，万元吉亲率两万陆军，从陆路猛攻襄阳。他采用“围三阙一”之策，猛攻东、南、北三门，独留西门不攻。城中守军本就士气低落，见明军势大，渐生溃意。

    午时，襄阳西门突然洞开，数千清军弃城西逃。万元吉早有埋伏，在城外十里设伏，全歼逃敌。

    至此，襄阳、荆州两座重镇同日易主。消息传开，湖广震动，周边州县纷纷归降。

    消息传到九江时，多尔博正在用午膳。他摔了碗筷，面色惨白：“一日连失两城……朱炎用兵，竟如此狠辣！”

    副将战战兢兢：“王爷，明军水师已至九江下游五十里，似要进攻……”

    “传令全军，准备迎战！”多尔博咬牙，“本王倒要看看，郑森的水师，是否真如传闻中那般厉害。”

    而在川西，玄青道长与李定国的配合也取得突破。
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