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    李昭看了赵姓将领一眼，低声劝道：“别闹了，都到这儿了，还能回头？”

    赵姓将领脸色难看，咬牙跟上。四人逐一攀爬，耗时一刻钟才翻过坡顶。落地时，赵姓将领护膝已破，掌心满是泥污。

    “前面是浅沟。”陈砚拍拍手，“再走三百步，便能看到第二道哨岗的换防小径。”

    “等等。”李昭突然压低声音，“那边草动了。”

    众人立刻伏地。陈砚抽出短刀，借灌木掩护向前挪动。只见沟底一串脚印，深浅一致，间距均匀——显然是不久前有人经过。

    “不是我们的人。”陈砚低声道，“鞋底纹路不同。”

    “斥候？”李昭问。

    “可能是日常巡查。”陈砚环顾四周，“但他们走固定路线，时间也规律。每半个时辰一趟，往返二十分钟。交接时，会有五分钟空档。”

    “你怎么知道？”赵姓将领问。

    “人都会偷懒。”陈砚嘴角微扬，“交班的想早点走，接班的想晚点来。这五分钟，就是机会。”

    他取出一小块炭，在纸上记下时间与路线，又用布巾蘸溪水擦净双手。

    “回去吧。”他说，“天黑前还得再走一遍模拟路线。”

    返回军帐已是午后。五人身上的泥未洗，靴子磨破，面容疲惫，眼神却已不同。

    李昭进门便猛灌一口水，将水囊重重搁在桌上：“陈参赞，你说得对。那条路能走。难是难，但只要节奏稳，三十人以内可悄然通过。”

    赵姓将领坐在角落，默默脱下破损护膝，换上新靴。听到这话，未加反驳。

    “我亲眼察看了哨岗换防。”陈砚将记录递予李昭，“申时三刻第一队撤离，酉时整第二队接替。中间有四分半钟无人值守。这段时间，两支小队足以切断南北联络。”

    “主力呢？”李昭问。

    “酉时初一刻出发。”陈砚指向地图，“走西坡沟，借暮色掩护。预计戌时中抵达敌营外围。待哨岗交接完毕，立即突入。”

    “目标是什么？”赵姓将领终于开口。

    “烧毁作战图，夺取战报。”陈砚道，“若有机会，擒一名传令兵。我不求杀人，只求让他们三日内无法统一调度。”

    “然后呢？他们反应过来还不是照常开战？”赵姓将领追问。

    “那就不是我们的事了。”陈砚看着他，“任务完成即撤。边关大军将依情报增援。我们所做的，只是打乱他们的节奏，令其措手不及。”

    帐中安静片刻。随后，李昭起身，抱拳：“陈参赞，这一回，我信你。我愿率第一队佯攻东岭，引开敌军主力。”

    赵姓将领亦站起，未言语，同样抱拳行礼。

    陈砚点头，未道谢，拿起炭笔重新标注路线。一边画一边说：“今晚所有人提前用餐，酉时前检查装备。口令改为‘风起’，回应‘月隐’。任何人中途离队，不得救援，自行归队。”

    他顿了顿：“我不想死，也不想你们死。所以每一个动作，必须精准。”

    众人应声，陆续离去准备。

    帐中只剩陈砚一人。他坐于灯下，检视腰间短刀。刀鞘老旧，他反复擦拭，直至刃面映出人影。他又轻抚胸前玉佩，触感温润如初。

    帐外传来士兵整备之声，马嘶隐隐，皮甲摩擦作响。他知道，这些人起初并不服他，如今却愿随他涉险。并非因他官高位重，而是他拿出了实实在在的东西。

    他起身走到地图前，最后凝望一眼干河谷布局。炭笔圈出的中军帐篷在灯光下格外醒目。他伸手轻触那个圆圈，指尖停驻片刻。
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