第(3/3)页

    醇亲王抬起眼皮，看了李鸿章一眼。

    他是明白人。李鸿章这话，大体上是实情，但是北洋想要买条可以压服小日本的大船，打那260万海防捐的主意，是万万不能的！

    “少荃的难处，我晓得。”醇亲王缓缓道，“可朝廷也有朝廷的难处。老佛爷的园子……那边催得也紧。海防捐，动不得。”

    这话等于封了路。

    李鸿章正要再开口，花厅外头传来脚步声，接着是周馥的声音，隔着门帘，带着压不住的喜气：

    “卑职周馥，有要事禀报王爷、中堂！”

    李鸿章和醇亲王对视一眼。

    “进来。”李鸿章道。

    门帘一挑，周馥进来了，他手里捏着张电报纸，脸上那笑都挤不下了。进来后，他先整了整袖子，然后恭恭敬敬打了个千儿——这是对亲王的礼。接着又转向李鸿章，躬身作揖。

    “禀王爷、中堂，”周馥声音里带着喜色，“驻德公使洪大人的加急电报到了！”

    李鸿章心说：来了。

    他面色如常：“讲的什么？”

    周馥深吸一口气，道：

    “洪星使电称：德意志国皇帝威廉二世，为贺我皇太后明年……哦不，是光绪二十年六十万寿，特亲笔书写贺卡，并附御照，托其海军上校提尔皮茨，转呈公使馆。德皇盛赞太后圣德，仰慕中华文物……”

    醇亲王听得有点糊涂：“等等，贺寿？不是还有四年多吗？”

    “王爷，”周馥笑道，“这正是德皇的诚心所在——早早便记挂着了。此外，德皇为表贺寿诚意，特旨命其海军部，以‘半价’向我大清出售新式铁甲舰一艘！”

    “半价？”醇亲王一愣。

    “是！”周馥展开电报纸，念道，“该舰标排八千二百吨，主炮六门，副炮十门，航速可达十八节，装甲坚固……原价四百六十万两，德皇亲定‘贺寿价’，二百三十万两！”

    “多、多少？”醇亲王差点从椅子上站起来。

    “二百三十万两，王爷。”周馥重复一遍，补充道，“洪公使在电文中言，此舰专为克制日本新式巡洋舰所设计。若此舰能于太后万寿前抵华，则日本必不敢挑衅，太后圣寿可保无虞。反之……”

    他顿了顿，看了眼李鸿章。

    李鸿章缓缓接口，声音平稳：“反之，若因我方拒却德皇美意，致使日本猖狂，竟敢在太后万寿期间寻衅……惊了慈驾，这责任，无人担待得起啊！”

    醇亲王则是眼前一黑，心道：太后，坏了，李鸿章惦记上修颐和园的银子了！

    　　


    第(3/3)页