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    “再说炮。它装六门二百四十毫米快炮，十门一百五十毫米快炮。日本那些巡洋舰，挨上一发就得重伤。可日本那些小炮，打它身上……挠痒痒！”

    “这叫跑得快、打得狠、还扛揍！只要这条船在光绪二十年十月前到了天津，往渤海湾一杵，小日本借他俩胆儿也不敢来捣乱！”

    常德胜看火候差不多了，就补上了最后一击：

    “大人，这条船，德方原报价四百六十万两。是德皇陛下念及太后圣德，亲自拍板，给了个‘贺寿价’......二百三十万，对折！这是人家的一片好心啊。”

    他顿了顿，声音压低：

    “这要是谁把这事儿搅黄了，寒了德皇的心，坏了两国邦交是小。万一……万一四年后，小日本真在太后六十圣寿前后挑事儿，打过来了，抢了朝鲜，甚至惊了鸾驾……”

    “到时候老佛爷震怒，问起来：小日本哪来这么大胆子？朝中那些大人会怎么说？他们肯定会说：‘都是那谁谁，当初坏了德皇低价转售贺寿舰的好事，小日本才敢如此猖狂’！”

    洪钧闻言，老心脏就一抽抽。

    这话……听着是吓唬人。但这种事，不怕一万，就怕万一！万一真撞上了，那黑锅扣上来能砸死人！

    洪钧深吸一口气，又缓缓吐出。

    “兹事体大，”他老人家缓缓开口，“本官……即刻起草奏折，呈报总署，并转呈太后、皇上御览。可不能让德皇的好意落了空！”

    “大人明鉴！”常德胜和郭世贵齐齐躬身。

    ......

    光绪十五年，腊月初一。

    天津，直隶总督衙门，花厅。

    时辰差不多，是下午申时正（四点）。天津的天阴着，像是要下雪。

    花厅里烧着地龙，暖烘烘的。李鸿章和醇亲王奕譞对坐在一张紫檀木圆桌旁，中间摆着套钧窑茶具，茶已经续过两回了。

    醇亲王今年四十九，但看着比实际岁数老。脸是黄的，没什么血色，眼袋很重，坐在那儿身子微微佝偻着，时不时轻轻咳嗽两声。

    这位光绪皇帝的亲爹，如今挂着“总理海军事务衙门”大臣的衔。专门负责挪用海军经费给“亲爱的慈禧太后”修园子，责任重大啊！现在临近年关，醇亲王来天津这一趟，就是为了和李鸿章商量来年挪用完海军军费后，该给北洋水师剩下多少合适。

    “王爷，”李鸿章端起茶盏，吹了吹面上浮叶，“明年北洋水师的预算，总署那边……可有个准数了？”

    醇亲王叹了口气，声音有点哑：“少荃啊，难。户部那边，翁师傅咬死了，说北洋水师一年的用度，不能超过一百三十万两。”

    李鸿章心里冷笑。

    一百三万？光北洋水师现有的船，一年维护、燃煤、弹药、饷银，就得一百七十万！

    但他脸上没露，只是摇摇头道：“王爷说的是。如今百物腾贵，这一百三十万……连勉强维持都不够啊！”

    他顿了下：“如今日本在朝鲜步步紧逼，其海军又不断增添新舰。北洋水师那点优势，眼瞅着就不保了。前阵子调整海防炮台的布署，省下一百余万，也只够添一条小船......”
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