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    江州城西，玉屏山脚下，有一片占地极广、气象森严的庄园。这里不似江南常见的园林那般精巧雅致，反而透着一股北地特有的雄浑与厚重。高墙以巨大的青石垒砌，门楼巍峨，两侧立着并非石狮，而是两尊造型古朴、线条刚劲的玄铁狴犴，怒目圆睁，威猛慑人。门楣之上，悬着一块黑底金字的巨大匾额，上书两个铁画银钩、力透匾背的大字——“神兵”。

    这里，便是欧阳世家在江州别院，也是其在江南最重要的据点之一。欧阳世家，以铸兵之术名动天下，传承数百年，天下神兵利器，十之三四出自其手，与朝廷军器监、将作监关系密切，更与诸多江湖名门、军中将领有着千丝万缕的联系。在江州，欧阳家是超然于地方官府、甚至藩王之外的特殊存在，连江州王乾镇岳，对欧阳家也以礼相待，轻易不愿得罪。

    这一日，别院中门大开，车马络绎。一场小范围的“品兵会”正在此间举行。所谓“品兵会”，乃是欧阳家联络重要客户、展示新作、交流技艺的雅集，并非公开售卖，能收到请柬的，非富即贵，或是在江湖、军中极有分量的人物。

    龙昊也在受邀之列。请柬是前两日由欧阳家一位管事亲自送到流芳巷的，措辞客气，言道“久闻龙公子雅量高致，见识非凡，特备薄酒，略陈拙作，恳请拨冗一叙”。这显然与之前沈家之事，以及他在江州逐渐显露的头角有关。欧阳家，这个庞然大物，似乎也开始将目光投注到他这个“外来新贵”身上。

    品兵会设于别院深处的“砺锋堂”。此堂极为轩敞，以黑石为基，巨木为梁，陈设简洁硬朗，四壁并未悬挂字画，而是错落有致地摆放着各种兵器架，上面陈列着刀、剑、枪、戟、弓、弩等各式兵器，在堂内特意设计的天光映照下，寒光凛冽，杀气隐然。空气中弥漫着淡淡的铁腥与桐油混合的气味，非但不难闻，反而有一种独特的、属于武人的肃穆感。

    堂内已到了二三十位宾客，有身着锦袍、大腹便便的富商（多为欧阳家的大主顾，或为自家护院、镖局采购兵刃），有劲装结束、太阳穴高鼓的江湖豪客，也有几位气度沉凝、似有军旅背景的武官。众人三三两两聚在一起，低声交谈，品评着四周陈列的兵器，目光中多有热切与赞叹。

    龙昊在赵文启的陪同下步入砺锋堂，他今日依旧是一身素色文士长衫，并未刻意彰显，但气质沉静，步履从容，在满堂或豪阔、或剽悍的宾客中，反而显得格外突出，引人侧目。不少目光落在他身上，带着好奇、打量，以及一丝不易察觉的探究。

    “龙公子大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”一个清朗浑厚的声音响起。只见一位身着藏青色劲装、外罩玄色敞襟长袍的中年男子，从主位方向大步走来。此人年约四旬，相貌堂堂，面如冠玉，三缕长髯修剪得整整齐齐，双目开阖间精光隐现，顾盼自雄。行走间龙行虎步，自有一股久居上位的威严气度，却又不同于官场的威仪，而是一种属于匠作宗师、一方雄主的自信与豪迈。正是欧阳世家当代家主的三弟，坐镇江州别院的欧阳铮，也是欧阳家对外事务的主要负责人之一，在家族中地位举足轻重。

    “欧阳先生客气了，能得欧阳家相邀，是龙某的荣幸。”龙昊拱手还礼，不卑不亢。

    “龙公子近来在江州，可是声名鹊起啊。”欧阳铮哈哈一笑，伸手虚引，“请上座。今日所陈，不过是些不成器的玩意儿，还请龙公子品鉴指教。”

    他将龙昊引至左侧上首的座位，与几位看起来身份颇高的老者同列，显见对其极为看重。这番举动，又引来不少关注的目光。

    品兵会正式开始。欧阳铮并未多言，只是示意管家引领众人随意观赏陈列的兵器，自有欧阳家的铸师、管事在一旁讲解每一件兵器的材质、工艺、特点。众人纷纷离座，在堂内细细观摩。

    龙昊也随众人起身观赏。他对兵器一道，原本只是泛泛了解，但融合了前世的见识与龙戒中部分零散记忆，眼光却自不凡。只见这些陈列的兵器，果然件件皆是精品。刀剑锋刃流转着奇异的寒光，显然经过了特殊的锻打与淬火；枪杆韧而不弯，弹性极佳；铠甲片片紧扣，防护严密又兼顾灵活。尤其是一柄名为“秋水”的长剑，剑身如一泓秋水，光可鉴人，挥动间隐有清吟，显然用了极高的折叠锻打技术和特殊的钢材。

    “此剑以寒铁混合西方精金，历经九十九次折叠锻打，再由家父亲手淬以天山雪池寒泉，锋锐无匹，切金断玉，吹毛断发。”一位铸师自豪地介绍。

    众人啧啧称奇，有懂行的江湖客更是眼中放光，显然极为心动。但欧阳家此番只是展示，并未有当场售卖之意，众人也只能过过眼瘾。

    龙昊看得很仔细，偶尔驻足，手指虚抚过兵器的某些部位，似在感受其纹理与分量，眼中不时闪过思索之色。他这份专注与沉静，与周围那些或惊叹、或热切议论的宾客形成鲜明对比，落在一直暗中观察他的欧阳铮眼中，更觉此子深藏不露。

    “龙公子似乎对兵器之道，也颇有见地？”欧阳铮不知何时来到龙昊身侧，含笑问道。

    “见地不敢当，只是略知皮毛，看个热闹。”龙昊微笑，“不过，观贵府所出，果然名不虚传。形制、用料、火工、淬炼，无不是上上之选，更难得是，件件都透着一股子‘精神’。”他指着一柄形制古拙的环首刀，“便如这刀，形制是前朝旧样，但观其脊线，刚直不阿，隐有风雷之意，非是照本宣科，而是深得此刀‘一往无前’之真意，重铸其神，方有如此气韵。制器如人，贵府所重，恐怕不独在利，更在‘意’与‘神’。”

    他这番评点，不重具体工艺，而重其“神意”，角度独特，言简意赅，却直指核心。周围几位正与铸师讨论某件铠甲接榫之妙的老者，也不由得侧目望来，露出讶色。那介绍“秋水”剑的铸师，更是眼睛一亮，看向龙昊的目光多了几分重视。

    欧阳铮抚掌而笑，眼中欣赏之意更浓：“好一个‘重铸其神’！龙公子果非常人，一眼便道破我欧阳家数代追求之精要。制器者，心到，意到，力到，方得神到。形似易，神似难。公子能见神意，实乃我辈知音。”他心中对龙昊的评价，又高了一层。此子不仅心机手段了得，这分眼力与悟性，也远非寻常纨绔或暴发户可比，其背后传承，恐怕比预想的还要不简单。

    品鉴渐入佳境，宾主尽欢。到了最后，欧阳铮命人取来一个狭长的、以名贵紫檀木制成的木匣，木匣上以金丝嵌出云雷纹路，古意盎然，未开已觉不凡。

    “今日诸位高朋满座，欧阳忝为地主，无以为敬。前日偶得一件古物，非是寒家所出，然亦是一时之选，愿与知音共赏，并赠有缘。”欧阳铮朗声道，亲自打开木匣。

    只见匣中红绒衬底上，横放着一柄带鞘的长刀。刀鞘为鲛皮所制，年深日久，已呈深褐色，但保存完好，纹路依然清晰，透着一股苍劲古意。刀镡、刀首为黄铜所制，虽无繁复纹饰，但造型古拙大气，包浆温润。整把刀并未出鞘，已有一股沉凝厚重、隐而不发的气势透出。
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