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    绵延起伏的丘陵之间，北军已经在这里安营扎寨了整整三日。

    这支刚刚在临沅城外以摧枯拉朽之势、一举歼灭了荆南三郡主力的雄师，明明是下临沅过沅水直扑长沙，如今却硬生生地在这片距离那座城池不足百里的荒野上，停下了脚步。

    全军上下都在疑惑。

    但军令如山，尤其是陆沉已经用一场又一场的胜利奠定了他在北军中的地位，任你如今兵骄将傲，他军令一下，军中也生不起半分质疑。

    三天时间大军寸步未进，营盘外围，明岗暗哨多出了数倍，整座大营就像是如临大敌一般，保持着最高级别的戒备。

    中军大帐。

    沙盘前，陆沉一袭玄甲，负手而立。

    他的目光落在长沙郡周遭错综复杂的地形上，看不出什么情绪波动。

    大帐两侧，不仅站满了北军各营的高级将领，甚至于，在营帐的末端，还站着十几个神色有些不自然的年轻人。

    自然是当初陆沉在汉寿，包括后来的临沅，强逼各路宗族交出来的嫡系子弟，被强行编入的那个所谓的“荆南子弟营”了。

    说是子弟营，其实所有人心里都清楚。

    不过是一群牵制后方、防备那些作乱的人质罢了。

    往日里，这种级别的军事会议，这些人是绝对没有资格踏入半步的，但今天，他们却被陆沉破例叫了过来。

    因为，在过去的这三天里，撒出去的那些精锐斥候和老卒，陆陆续续地带回来了海量的消息。

    “念。”

    陆沉淡淡开口。

    负责情报的军官立刻上前，开始大声宣读这三天来汇总的消息。

    “长沙城西五十里，赵氏一族闭村锁道，男女老少皆持农具日夜巡逻，扬言遇北军则死战！”

    “西南方七十里，黑风岭十三个村寨歃血为盟，推举了总寨主，聚拢乡勇三千余人！”

    “各地皆有传言，说我北军是食两脚羊的反贼，入城之后不仅要杀光官绅，还要将所有男丁充作奴隶，女眷赏赐三军！”

    “还有临沅之战南逃的溃兵，在南逃沿途村落宣扬，说...说北军大帅乃是妖星降世，青面獠牙，每日要吃十个童男童女的心肝...”

    听着这些越说越离谱的情报。

    被从前军召回的陈平最先没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，随即破口大骂。

    “放他娘的狗臭屁！”

    陈平狠狠地啐了一口：“老子们前身是赤眉不假，但什么时候吃过人？这帮家伙，脑子里装的都是粪吗？这种屁话也有人信？！”

    “他们会信的。”

    一个有些颤抖的声音在大帐末端响起。

    陈平猛地转头，恶狠狠地盯着那个出声的宗族子弟。

    那是汉寿张家的嫡长子，张玉。

    张玉被陈平那阴鸷眼神吓得一哆嗦，但他看了一眼坐在主座上依然面无表情的陆沉，还是硬着头皮，站了出来。

    “大帅，诸位将军。”

    张玉拱手涩声说道：“将军们大多从江北而来，不了解咱们这楚南之地的情形。”

    “武陵虽也有宗族，但好歹有平原，有水网，耕地较多，日子还过得去。”

    “可这长沙周边，除了城池附近的平原之外，全是这等破碎的丘陵和荒山！”

    张玉顿了顿，继续道，“简而言之，就是山高水急，田地极少...为了活下去，为了争夺那些能种出粮食的山地，为了争夺一条能活命的水源...”

    “所以，这里的百姓从小就明白，要想活下去，就只能抱团求存！同姓的一起立寨，就成了宗族，大族吞并小族，强族驱赶弱族...彼此之间纷争不断，但对外态度却始终一致，那就是排外、彪悍、不畏生死。”

    帐内的将领们纷纷皱起眉头。

    陆沉微抬眼帘。

    “不错，继续。”

    张玉得到鼓励，思路也清晰了起来。

    “这种排外，也成了长沙宗族与武陵宗族的区别，武陵那边...宗族是靠地域区分的，一宗内有不少外姓人，但长沙这边，只认血脉！”

    “这也导致，虽然长沙的宗老、主脉，同样掌控着族里九成的田地和财富，底层的同姓族人，依然如同佃户，但他们对宗族的忠心程度，和武陵那边完全不同。”

    “因为毕竟是同姓，只要一有外敌，举族上下，便会同仇敌忾，就比如前方那为了争抢水源而爆发的械斗...宗老会告诉那些拼命的青壮，没水，全族都得死，你去拼命，死了，你的牌位能进祠堂，主脉会养你的孤儿寡母。”

    “要是退缩？那就是不孝，就是数典忘祖，不仅你要被宗族除名，你的妻儿也会被整个宗族唾弃，活活饿死！”

    “如此种种，也就造成，只要宗老一声令下，举族都会拼命，这还只是对外姓，更遑论是...外来大军？”

    大帐内安静片刻。

    “我明白了。”

    一名老成持重的将领，脸色难看地长叹了一声。

    “难怪长沙外围会把我们的名声传得如同恶鬼，而且他们还会深信不疑...诸位，莫要忘了咱们北军推行的新政，那些宗老绝无可能坐以待毙！”

    “之前在武陵，听说北军是来分地免税，那些宗族压榨下的底层百姓都会望风而降，甚至反戈一击，但在这长沙，只要宗老登高一呼，怕是那些族人都会同仇敌忾，与我们死拼到底。”

    这一番推演下来，所有的将领，终于真真切切地意识到。

    他们面对的，根本不是一座空虚的长沙城。

    而是一个外围遍布着成百上千个“土围子”、盘踞着无数根深蒂固的地方宗族，且随时可能蹦出来几万被宗族意识洗脑的敢死民兵的...

    雷区！

    若是采取传统的逐城推进，或者是分兵去拔除这些外围势力。

    强攻那些建得满地都是的土围子或者坞堡。

    北军的精锐兵力，岂不是要陷在这长沙外围的丘陵里？

    打赢了，也威胁不到长沙，还白白折损兵力；

    打不下，更是会助长那些宗族的嚣张气焰！

    简直就是无穷无尽的消耗战！

    “大帅英明！”

    刚刚开口的将领转身，对着陆沉抱拳一拜，满是敬畏。

    “若非大帅果断下令停止急行，压住全军的冒进之心。”

    “若是咱们真的就那么一头撞到了长沙城下，开始死磕城墙。”

    “一旦战事僵持，陷入拉锯。”

    “怕是用不了十天半个月，咱们身后这连绵的丘陵里，就会钻出无数被宗老们煽动起来的悍勇之徒！”

    “到时无论是断粮道，还是袭扰咱们大营，咱们怕是都要腹背受敌，举步维艰了！”

    这番话一出，其余将领也是纷纷拜倒，赞颂不已。

    拍马屁的成分固然有，毕竟场中还有些人到现在都没想明白长沙局势到底是怎么一回事，但更多人，是真心实意地对上方面无表情的陆沉充满了敬畏。

    这便是他们的主帅！

    在所有人都因为临沅大捷而信心膨胀、以为长沙唾手可得的时候。

    他却能仅仅通过一次民间的械斗，就敏锐地嗅到了这背后隐藏的、足以拖垮甚至覆灭大军的杀机！

    并且硬生生地拉住了缰绳！

    这种能克制直捣黄龙的诱惑、瞬间洞悉战场复杂性的能力。

    真乃...万中无一的帅才！

    “大帅。”

    一名将领眉头紧锁，忧心忡忡地说道：“直取长沙，则必然惊动外围，招来无穷无尽的民间兵力围攻；”

    “扫荡外围，则时间必然拖长，长沙城内的残军就会得到喘息之机，甚至调兵入城，重新组织城防。”

    “长沙如此棘手...那咱们该如何是好？”

    众将领七嘴八舌，开始各抒己见。

    老成持重的将领建议道：“末将以为，当缓步推进。首要是保证后方依托汉水、湘江水路的水军后勤路线不出任何问题！咱们步步为营，先集中兵力，杀鸡儆猴，拔除几个最顽固的外围宗族，震慑宵小，然后再图谋长沙。”

    “不可！”
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